Nature en scène : décor de théâtre et jardins au XVIIIe siècle

Cette communication entend tracer un parallélisme entre jardins et décors de théâtre pendant la deuxième moitié du XVIII e siècle, se focalisant sur Paris et sur les relations artistiques franco-italiennes. Cet itinéraire nous permet de réféchir à l’idée de la nature en tant que spectacle, réel et artifciel à la fois. L’on trouve, d’un côté, le jardin comme espace scénique ; de l’autre, la scénographie qui matérialise la nature dans le lieu théâtral. Dans le premier cas, je m’attarderai sur l’analyse des théâtres et des coulisses vertes, éléments de « scénographie naturelle » en vogue au début du siècle. Dans le second, j’illustrerai l’évolution du décor de théâtre lorsqu’il est utilisé pour représenter des espaces verts, comme dans le cas des dessins des deliziose, selve et boscherecce. Vers le milieu du siècle, à la représentation et à l’organisation des espaces naturels s’accompagne un changement de goût. Le décor théâtral et les jardins, tout comme la porcelaine et les arts décoratifs, contribuent largement à la diffusion d’une esthétique qui regarde à l’Orient, la chinoiserie et l’exotisme. Les dessins conservés à la Morgan Library de New York et, plus précisément, ceux inédits réalisées par la famille Galliari offrent des exemples particulièrement signifcatifs de représentation de la nature sur scène. Les Galliari n’étaient pas seulement décorateurs de théâtre, mais aussi peintres, décorateurs, experts en botanique et propriétaires d’un jardin rempli de plantes exotiques. Figures dominantes du panorama scénographique pendant tout le cours du XVIII e siècle, les Galliari ont longtemps occupé la scène théâtrale européenne. Vers la fn du siècle, leur élève Ignazio Degotti est nommé peintre en chef au Théâtre de l’Opéra, fonction qu’il occupera pendant une vingtaine d’années. Degotti était particulièrement apprécié pour la fnesse et la précision avec lesquelles il construisait les éléments naturels sur la scène, souvent recouverte de végétation réelle, soigneusement recherchée. Il suffrait ici de mentionner la superbe scénographie d’Abu Far ou La Famille arabe de Jacques-François Ducis, joué au Théâtre de la République en 1795, où un décor évoquant des aridités désertiques s’entremêle aux oasis verdoyantes.