Le medium et le chaman.

Située à la frontière de plusieurs domaines, l'œuvre d'Ernesto De Martino est irréductible à la seule histoire des religions, à l'anthropologie ou à l'ethnologie. Ceci est particulièrement clair dans Le monde magique (1948). Il s'agit en effet d'un livre complexe et stratifié, dans lequel résonnent des thèmes provenant de différentes sources : l'enquête sur la magie chez les « peuples de la nature », qui se nourrit des découvertes d'autres sciences, de la psychopathologie à la phénoménologie, alimente l'éclectisme caractéristique de l'auteur. Parmi les nombreux éléments que l'on peut retrouver dans l'œuvre de De Martino, nous nous concentrons sur le courant de recherche scientifique autour du paranormal et de la parapsychologie, qui a vu le jour au XIXe siècle sous le nom de métapsychique. Ce choix répond au désir de mettre en lumière un aspect encore peu connu de la formation de De Martino, dont les «vies antérieures» sont une découverte récente, et, en élargissant le discours, de la culture européenne qui lui est contemporaine. Quelle est l'importance de l'occultisme dans la biographie de De Martino? La plupart des critiques — y compris, par exemple, Gino Satta et Giordana Charuty — tendent à en réduire l'importance, en le confinant à une «saison métapsychique» délimitée qui précède son travail de terrain dans le Sud. Silvia Mancini, en revanche, affirme, dans la Postface qui accompagne l'édition française du Monde magique, que l'intérêt pour la métapsychique constitue un élément de forte continuité dans la pensée de De Martino, cultivé même pendant son militantisme communiste. Peut-on parler d'une méthodologie métapsychique dans Le monde magique? Les preuves des expériences sur les médiums sont mises en parallèle par l'auteur avec les témoignages des anthropologues et des missionnaires, dans l'intention de vaincre le scepticisme et de démolir «l'arrogance des nations» typique des Européens, qui considèrent les valeurs et les catégories de leur époque comme ayant une portée universelle. La métapsychique est une source des données des expériences qui stimule l'historicisme demartinien, toujours à la recherche d'une circonstance où les certitudes les plus inoxydables peuvent être mises à l'épreuve: pour Ernesto De Martino, la confrontation avec les domaines laissés dans l'ombre par la lumière de la raison occidentale, tels que, précisément, le médium et le chaman, est nécessaire à la croissance de la conscience humaine. La métapsychique à elle seule est cependant insuffisante pour décrire le drame historique du magisme. L'élucidation de cette phase décisive, selon De Martino fondatrice de la civilisation, ne peut être reproduite en laboratoire: tout en utilisant les données de ces expériences, l’étude du chamanisme ne peut être aplati par le naturalisme qu'elles présupposent. La métapsychique est en fait fille du positivisme, née du désir d'appliquer la raison positive à des domaines inexplorés, et considérée avec une certaine suspicion par les institutions académiques et universitaires. Elle prospère grâce à l'adhésion d'éminents psychiatres et spécialistes des sciences sociales, tels que Charles Richet, Pierre Janet, Cesare Lombroso et Emilio Servadio. Aux noms des scientifiques s'ajoutent ceux des médiums, capables de produire les phénomènes qui suscitent la curiosité des chercheurs, comme Eusapia Palladino et les frères Rudi et Willi Schneider. La pratique de la séance était très répandue dans ces années-là, grâce à la dimension de spectacle et à la transcendance qu'elle suggérait. Un autre enfant de cette époque était en effet le spiritisme, la religion construite autour de la séance et contaminée par diverses traditions ésotériques. Tout cela précipite la formation intellectuelle d'Ernesto De Martino, membre correspondant de la Société Italienne de Métapsychique. Le Monde Magique peut donc être une clé pour l'étude historique du problème de l'occulte, aussi bien à l'époque des chamans qu'à celle des médiums