L'evoluzione della Geologia tra metodo storico e sperimentale

La scienza della geologia è nata alla fine del XVIII secolo principalmente come scienza storica. Tuttavia, la sua metodologia comporta anche in gran parte esperimenti e leggi derivate dalla fisica e dalla chimica. Per questo motivo, essa viene percepita anche come parte delle scienze hard sperimentali e quantitative, in contrapposizione alla natura osservazionale delle scienze storiche. Sosteniamo che la geologia ha una specifica epistemologia, la geosemiosi di Victor Baker, che coinvolge l'interpretazione ermeneutica di segni specifici - rappresentati da rocce, strutture e paesaggi – l'uso delle leggi fisiche e chimiche applicate ai processi che agiscono sulla Terra moderna a diverse scale. Questo approccio è ancora il nucleo della geologia come scienza e come professione, anche quando le moderne tecnologie sembrano oscurare l'approccio osservazionale. La nascita della Geologia è stata il risultato di un'integrazione dialettica di due approcci metodologici: quello più storico-neptunista e quello causale-orientato plutonistico. Questa fusione è stata realizzata grazie alla stretta collaborazione di molti scienziati in tutta Europa. Tuttavia, la fondazione della Società geologica di Londra nel 1807, il primo gruppo di scienziati che si sentivano come un gruppo specifico di savants, può essere preso epitomically come l'evento fondatore di una nuova scienza. Il primo programma di ricerca della nuova scienza è stato l'istituzione di una carta stratigrafica internazionale. Ciò è stato determinante per la creazione di molti National Geological Survey e per l'esplorazione globale del carbone, dei metalli e, in seguito, del petrolio, alimentando così la rivoluzione industriale. I principali risultati scientifici sono stati la sintesi orogenica su larga scala, realizzata all'inizio del XIX secolo, che ha fornito uno scenario per spiegare l'origine e lo sviluppo di mountainbelts e continenti. Queste visioni globali, vale a dire il modello geosincline e la deriva continentale, non avevano tuttavia un analogo moderno e questa è stata la ragione principale del loro rifiuto da parte della comunità scientifica più ampia. Lo sviluppo della tettonica delle placche, in gran parte basata sull'indagine geofisica degli oceani, ha fornito il meccanismo causale per l'interpretazione geologica di grandi dimensioni della Terra e quindi, indipendentemente validò la potenza euristica del metodo di geologia storica basato sul l'induzione.