Le verità di Isabella. I falsi santi fra giustizia, propaganda e invenzioni letterarie (Napoli, 1755-1782)

ell’Italia del XVII secolo, molte persone che si pretendevano depositarie di doni e rivelazioni celesti catturarono l’attenzione delle autorità ecclesiastiche e secolari. Si trattava spesso di abili illusionisti capaci di trarre profi tto dalle paure e dalle speranze del loro pubblico. Questo contributo si concentra sul caso della beghina napoletana Isabella Milone, che nella sua esemplarità riassume le tensioni di un’epoca, permettendoci di entrare nelle dinamiche della comunicazione politica del Regno di Napoli in un periodo cruciale della parabola settecentesca. La competizione fra amici e nemici dell’aspirante santa divenne una questione di pubblica rilevanza che oltrepassò i confi ni dello Stato borbonico, innescando una circolazione di notizie incalzante e diffi cilmente controllabile, capace di attraversare gruppi sociali di diverso rango e funzione, accompagnata di volta in volta da motti, aned- doti, ricostruzioni fantasiose e pettegolezzi. La storia di Isabella si rivelò ben presto instabile e metamorfi ca, sospesa fra pretese di verità e spregiudicate costruzioni narrative fondate su stilemi ben innestati nella tradizione agiografi ca controriformistica, ma anche su suggestioni derivanti dalla letteratura d’invenzione.